清乾隆皇帝在南巡前从未亲访江南。他对江南的所有印象与知识，皆构筑在相关图籍或他人的描述上。这件《西湖十景》卷，为南巡出发前夕，臣工提供给他各式江南旅游资讯的例子。此画为董邦达（1699-1769）所绘制，虽名为「十景」，画上却标出五十四个景点，将西湖可游处扩增五倍以上，实为「招游」之作。 乾隆皇帝在南巡前一年（1750）的题跋，显示此图的确挑起游兴，让他打算于明春南巡时亲自感受久闻的西湖之美，印证实境与画境。诗句中流露出他对游览西湖的期待之情。
董邦达（1696－1769），清代官员、书画家。字孚存、争存，号东山、非闻，浙江富阳人。雍正十一年进士，乾隆二年授编修，官终礼部尚书，谥文恪。好书、画，篆、隶得古法，山水取法元人，善用枯笔。其风格在娄东、虞山派之间。与董源、董其昌并称“三董”。
“西湖十景”是指浙江省杭州市著名旅游景点西湖及其周边的十处特色风景。西湖十景形成于南宋时期，基本围绕西湖分布，有的就位于湖上。西湖十景各擅其胜，组合在一起又能代表古代西湖胜景精华。
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